Desinfeccición

La desinfección es una operación con la que se destruyen agentes patógenos, como bacterias, virus y protozoos, a la vez que se evita el desarrollo de los microorganismos en fase vegetativa.

Debe tener por meta reducir la densidad de las bacterias patógenas a un nivel tal que el mismo organismo no se debilite después de ser atacado por estos gérmenes. 

Teniendo en cuenta el resultado de la eliminación de organismos patógenos, podemos distinguir entre tres niveles de desinfección:

- De nivel bajo: Se destruyen la mayoría de las formas vegetativas bacterianas, algunos virus y hongos, pero no el Mycobacterium tuberculosis ni las esporas bacterianas. 

- De nivel intermedio: Se inactivan todas las formas bacterianas vegetativas, el complejo Mycobacterium tuberculosis, la mayoría de los virus y hongos, pero no asegura la destrucción de esporas bacterianas.

- De nivel alto: Se destruyen todos los microorganismos, excepto algunas esporas bacterianas. 

Cuando nos referimos a una desinfección total estamos hablando de esterilización química, que es un proceso mediante el cual se destruyen todos los organismos, tanto patógenos como no patógenos, incluyendo las esporas. Es un procedimiento terminal, a la vez que un término absoluto. 

Agentes químicos

Anteriormente hemos apuntado que solo podremos hablar de desinfección cuando utilicemos un desinfectante. Además, hay que tener en cuenta que los productos muy desinfectantes (de nivel alto) suelen ser poco útiles para los procesos de limpieza, ya que contienen diferentes compuestos no adecuados para una limpieza general.

Dentro de los agentes químicos se diferencia entre:

- Antisépticos:  Son compuestos que evitan la descomposición o putrefacción, al controlar el crecimiento de microbios. Se trata de germicidas de baja toxicidad y, por lo tanto, se pueden emplear sobre la piel y otros tipos de tejidos.

- Desinfectantes: Son entendidos como germicidas de mayor toxicidad y que se emplean sobre los objetos, ambiente y superficies inanimadas. 

Como consideración general, se puede decir que las medidas de asepsia y antisepsia podrían ser eficaces separadamente en la lucha contra la infección, pero es imprescindible tener en cuenta que su utilización de una forma complementaria resulta totalmente necesaria si se quiere alcanzar el éxito de las actuaciones.

Estos productos desinfectantes pueden tener diferentes acciones:

- Bactericida: Los compuestos matan a las bacterias de todo tipo, aunque generalmente no matan a las esporas.

- Bacteriostática: Evita la reproducción y crecimiento de las bacterias, pero no las matan.

- Fungicida: Matan los hongos, mohos y levaduras de todo tipo, aunque generalmente no matan a las esporas.

- Fungistática: Evitan la reproducción y crecimiento de los hongos, mohos y levaduras, pero no los matan.

- Virucida: Destruye virus, pero no esporas. 

Tipos de desinfectantes

A continuación os presentamos la relación de desinfectantes químicos de uso más corriente:

- Aldehídos: Los que más se usan son el formaldehído y el glutaraldehído. Tienen un gran poder de destrucción de bacterias, hongos microscópicos y virus.

- Amonio cuaternario: Son generalmente inodoros, incoloros, no irritantes, y desodorantes. También tienen alguna acción de detergente, y son buenos desinfectantes. Sin embargo, algunos compuestos de amonio cuaternario son inactivos en presencia de jabón o de residuos de jabón. Su actividad antibacteriana se reduce con la presencia de material orgánico. Los compuestos de amonio cuaternario son efectivos contra bacteria y algo efectivos contra hongos y virus. 

- Fenoles: Los fenoles son derivados de carbón - brea. Tienen un olor característico y se vuelven lechosos en el agua. Los fenoles son muy efectivos contra los agentes bacterianos y también contra hongos y muchos virus. Además, retienen más actividad en la presencia de material orgánico que los desinfectantes compuestos por yodo o cloro. 

- Hipocloritos: Los compuestos de cloro son buenos desinfectantes sobre superficies limpias, pero son rápidamente inactivados por la suciedad. El cloro es efectivo contra bacterias y muchos virus. Estos compuestos son también mucho más activos en agua caliente que en agua fría. Las soluciones de cloro pueden irritar la piel y son corrosivas para el metal. Son relativamente baratos. 

- Peróxidos: Son activos contra bacterias, esporas bacteriológicas, virus y hongos a concentraciones bastante bajas.

- Yodoformos: Los compuestos de yodo son una combinación de yodo elemental y una sustancia que hace al yodo soluble en el agua. Son buenos desinfectantes, pero no funcionan bien en la presencia de material orgánico. Son efectivos contra bacteria, hongos, y muchos virus. Muchos productos de yodo pueden manchar la ropa y las superficies porosas.